La începutul mileniului, fanii genului de dramă criminală se bucurau de răsfățul vieții lor, deoarece The Sopranos a lui David Chase a intrat în al doilea sezon pe HBO. Serialul s-a bucurat de un prim sezon de mare succes în 1999, chiar deschizând drumul la Premiile Primetime Emmy din acel an - cu un total de 11 nominalizări majore.
Dintre acestea, Edie Falco - care a interpretat-o pe soția mafiotă Carmela Soprano - a câștigat pentru cea mai bună actriță principală într-un serial dramă. Chase și James Manos Jr. au triumfat și la categoria „Scrieri remarcabile pentru un serial dramă”, pentru cel de-al cincilea episod al acelui sezon inaugural, intitulat College.
The Sopranos a rulat pentru un total de șase sezoane, episodul final fiind difuzat pe 10 iunie 2007. Majoritatea vedetelor din serial au continuat să aibă cariere lungi și împlinitoare în industrie, cu excepția notabilă a unui Robert Iler. Acum, în vârstă de 36 de ani, a interpretat personajul A. J., fiul Carmelei și al lui Tony Soprano. De când spectacolul s-a încheiat, Iler pare să fi căzut complet de pe hartă.
Trimit pur și simplu pe talentul lui
Scurtul rezumat pentru The Sopranos on Rotten Tomatoes spune: „Tony Soprano jonglează cu problemele familiei sale distractive cu cele ale unei „familii” de alt fel - mafia. El vede un terapeut pentru a se ocupa de problemele sale profesionale și personale, care provoacă atacuri de panică. Povestea a fost inițial conceptualizată de Chase ca un lungmetraj, dar în cele din urmă a decis să o dezvolte ca o emisiune TV. HBO a preluat-o după ce a fost respins de o serie de alte rețele.
La fel ca mulți dintre potențialii săi colegi din serial, Iler a fost ales doar pe baza talentului său și nu pe un portofoliu semnificativ de roluri în prealabil. Unul dintre primele sale concerte a fost o cameo în videoclipul muzical al lui Marilyn Manson Dope Hat în 1995. Pe măsură ce a intrat în adolescență, actorul a început să obțină mai multe audiții la un moment dat, dintre care majoritatea i-au adus roluri minore în film și o serie de reclame.
Când a venit apelul pentru a-și confirma castingul ca A. J. Soprană, Iler ar fi simțit probabil că a sosit marea lui pauză. El a continuat să apară într-un total de 76 de episoade ale emisiunii.
Ultimul rol pe ecran al carierei sale
Iler a jucat într-un număr de producții, altele decât The Sopranos, înainte ca problemele din viața personală să-l facă să se îndepărteze cu totul de afacere. În timp ce încă juca A. J. în serialul HBO, a obținut părți în episoade singulare din Law & Order: Special Victims Unit și The Dead Zone. De asemenea, a apărut ca el însuși în Oz, un alt hit clasic de la aceeași rețea de cablu.
Iler a făcut parte din distribuția lui Four Kings, un sitcom care a difuzat doar șapte din cele 13 episoade programate, înainte de a fi anulat la mijlocul sezonului pe NBC. Filmografia sa include și lucrări la proiecte pe marele ecran precum The Tic Code, Tadpole și Daredevil. După ce a încheiat filmul The Sopranos, a apărut într-un episod din Law & Order, care s-a dovedit a fi ultimul rol pe ecran al carierei sale.
„După Sopranos, i-am spus managerului meu că vreau șase luni libere să joc poker și să ies cu prietenii mei și să fac orice”, a spus Iler pentru The Hollywood Reporter într-un interviu în 2020. După cum se dovedește, chiar și concertul Law & Order a fost astfel încât să poată eschiva de serviciul de juriu.
A început să intre în probleme
Iler începuse deja să aibă probleme chiar și în timpul petrecut în The Sopranos. În iulie 2001, el a fost arestat sub acuzația de „tâlhărie cu arme puternice” în Upper East Side din New York. Poliția l-a implicat într-un incident în care, alături de câțiva prieteni ai săi, au luat cu forța 40 de dolari de la doi tineri de 16 ani.
Arestarea a mers până la a capt atenția primarului de atunci Rudy Giuliani, care îl numea „un tânăr cu un viitor mare”. „Este păcat să i se întâmple așa ceva unui tânăr”, a spus primarul. „Mă simt foarte rău pentru el și familia lui și, de asemenea, mă simt rău pentru oamenii care aparent au fost victimizați, ceea ce este, de asemenea, destul de putred.”
După sfârșitul filmului The Sopranos, Iler a fost prins în obiceiurile de a bea și de a juca de noroc, deși insistă că este treaz din 2013. Și, deși încă primește oferte pentru a reveni la actorie, nu este prea sigur despre. „Sunt momente când mă gândesc „nu, niciodată”, a spus el. „Și apoi sunt momente în care… cum ar fi săptămâna trecută, când în această carantină, când mă uitam la Ozark… și am putut vedea cum facem așa ceva.”
