Fanii Downton Abbey știu că serialul îndrăgit a fost filmat la locația unui castel adevărat. Numele castelului din spectacol este fictiv, desigur, dar adevăratul castel se numește Highclere Castle, adăpostul celui de-al optulea conte de Carnarvon și al familiei sale. Adevăratul castel și omologul său de pe ecran au multe asemănări și se pare că Highclere Castle a trecut prin la fel de mult ca și Downton.
Highclere, la fel ca multe alte moșii și castele mărețe din Regatul Unit, poate fi datată până pe vremea regilor anglo-saxoni. Potrivit paginii de istorie de pe site-ul castelelor, primele înregistrări scrise cu privire la moșia pe care a fost construită Highclere datează din 749, când regele anglo-saxon Aethelbald a dat pământul episcopilor de Winchester. Episcopul William Wykeham a construit primul palat și grădini medievale pe amplasament.
Nu a fost decât mult mai târziu, în 1679, când situl a fost reconstruit și redenumit Highclere Place House de noul său proprietar Sir Robert Sawyer, procurorul general al Regelui Carol al II-lea și al Regelui James II. De-a lungul anilor, au existat multe modificări, dar până în 1842, Sir Charles Barry, care a fost arhitectul Camerelor Parlamentului, și-a terminat reconstrucția casei pentru al 3-lea conte de Carnarvon. Lucrarea sa terminată este ceea ce vedem până astăzi în castelul Highclere.
Dar de-a lungul acestei istorii bogate, castelul a funcționat aproape în același mod în care arată spectacolul. La începutul anilor 1910, contele și contesa Carnarvon au funcționat în același mod în care au funcționat contele și contesa Grantham din Downton, într-o casă plină de viață de majordom, bucătari și servitoare.
Protocolul și structura dintre etajele lui Downton și cele de jos s-au bazat în mare parte pe modul în care Highclere și alte moșii mari se conduceau în anii 1910 și 20. Highclere avea un personal bogat la fel ca Downton, inclusiv unii care se aseamănă cu omologii lor Downton.
Pe Instagramul lui Highclere, Lady Carnarvon a postat o fotografie veche a unuia dintre membrii personalului care a lucrat la castel în perioada în care a fost instalat Downton. Imaginea arată un majordom foarte în alt pe nume Robert Taylor, care ar fi putut fi adevăratul domnul Carson.
De asemenea, personalul de la Highclere a muncit din greu pentru a saluta regalitatea, la fel ca doamna Hughes și domnul Carson și personalul din noul film Downton. Lady Carnarvon a distribuit și o fotografie cu personalul real din anii 1910.
Etajul de la Highclere era aproape la fel ca și omologii lor din Downton. Doamnele casei în anii 10 și 20 erau întotdeauna îmbrăcați în picioare, la fel ca și bărbații casei. În acea perioadă, casa era condusă de al 5-lea conte de Carnarvon și de soția sa, contesa de Carnarvon. Și ei aveau cele mai bune mașini pe care banii le puteau cumpăra la acea vreme, iar dragostea contelui pentru cursele de mașini avea să rivalizeze cu cea a lui Henry Talbot.
Castelul are încă rochia de încoronare a celei de-a 5-a contese de Carnarvon în arhivele lor. Lady Carnarvon a spus că era o gazdă la fel de amabil ca Lady Grantham, pe cât era o asistentă la fel de bună ca Sybil. „Almina, a cincea contesă de Carnarvon a trăit la Highclere în aceeași epocă cu ficțiunea Lady Grantham (Cora),” a scris actuala contesă. „Îmbrăcată de Worth of Paris și cu cele mai rafinate bijuterii, a fost o gazdă strălucită. Cu toate acestea, a fost și o femeie care și-a descoperit vocația: asistența medicală și, având în vedere averea ei, a putut acționa. Ea a transformat-o pe Highclere într-un spital și și-a cheltuit-o. bani salvând vieți. De altfel, talia ei nu arată mai mult de 20 inchi!"
Castelul a fost transformat într-un spital în timpul Primului Război Mondial, la fel ca în spectacol. Contesa a 5-a de Carnarvon și-a deschis casa și a lucrat neobosit pentru a salva viețile soldaților răniți aduși la moșie.
Mai târziu, fiul celui de-al 5-lea conte, al 6-lea conte, s-a căsătorit cu o americancă, Lady Catherine, care era cineva ca Cora, care este și ea americană în emisiune. Catherine conducea Highclere ca o mașină bine unsă la vârsta de doar 19 ani și era responsabilă de cei optzeci de membri ai personalului de atunci, în timp ce organiza multe petreceri și banchete fastuoase.
Moșia este, de asemenea, renumită pentru progresele și descoperirile sale tehnologice. Sir Geoffrey De Havilland a făcut primul său zbor pe moșia Highclere de la Seven Barrows în anii 1910, iar mai târziu, în 1922, al 5-lea conte a descoperit mormântul regelui egiptean Tutankhamon împreună cu Howard Carter. Deși Downton nu a zburat niciodată cu avioane și nu a descoperit morminte antice, au salutat (spre consternarea domnului Carson) progresele tehnologice, cum ar fi electricitatea, gramofoanele, telefoanele, radioul și chiar ondulatorii de păr.
Viața de astăzi la Highclere este foarte diferită de cum ar fi putut arăta pe vremea lui Downton, dar casa a rămas cu familia care a condus-o de secole și supraviețuiește. Și-au deschis porțile, așa cum au făcut multe moșii din toată țara, la turnee și evenimente, la fel cum bănuim că ar avea Downton în această epocă. Moșia funcționează cu un personal mult mai mic acum, dar asta nu înseamnă că casa și-a pierdut protocolul. Domnul Carson ar fi mândru.
