Fanii încă nu le vine să creadă că Jerry Stiller a fost plecat de mai bine de un an. Omul era o forță a naturii. Un geniu al comediei. Fără îndoială iubit. Un talent singular. Și toți cei care au lucrat cu el știau asta. Poate nimeni mai mult decât faimosul său fiu, Ben Stiller, care întristează în mod continuu moartea tatălui său în timp ce își amintește câteva momente cu adevărat fericite. Dar Jerry a avut un impact asupra mult mai mult decât doar fiului său și fanilor muncii sale. Bărbatul s-a îndrăgit și de distribuția lui Seinfeld. Dar asta aproape că nu s-ar fi întâmplat, deoarece Jerry nu a fost prima alegere pentru a-l juca pe Frank Costanza.
Este greu de imaginat pe altcineva aducând la viață tatăl temperamental, creativ și de-a dreptul ciudat al lui George Costanza. Performanța lui Jerry a fost atât de specifică și perfectă pentru personaj. Pe parcursul filmării celor 27 de episoade din Seinfeld, Jerry a dezvoltat unul dintre cele mai emblematice personaje secundare ale serialului. Acest lucru le-a reamintit creatorilor serialului, Jerry Seinfeld și Larry David, că au făcut alegerea potrivită prin distribuția lui. Dar a fost o vreme când Jerry aproape că nu l-a jucat pe Frank. De fapt, au fost fericiți să angajeze și să lucreze cu un alt actor.
John Randolph l-a jucat pe Frank Costanza înainte ca Jerry Stiller să fie angajat
În sezonul patru din Seinfeld, publicul a fost în sfârșit prezentat tatălui lui Goerge Costanza. Până în acel moment, se vorbise doar despre el. Estelle Harris apăruse deja ca mama lui Goerge, Estelle Costanza. Dar Jerry și Larry aveau nevoie de un Frank.
„Nu mi-am putut imagina pe cine aveau de gând să primească pentru soțul meu”, a spus Estelle Harris în documentarul din culise pentru episodul „The Handicap Spot”. „Și atunci am aflat că era John Randolph. Un bărbat drag, dulce, minunat și un actor minunat."
Când personajul lui Frank Costanza a fost conceput inițial, el trebuia să fie un personaj mult mai docil. Estelle trebuia să „poarte pantalonii” în relație. Personajul ei era extrem de dominant, așa că aveau nevoie de un actor pentru a interpreta un personaj mult mai supus. Așadar, a fost angajată legendă apreciată a teatrului John Randolph.
„John Randolph și cu mine lucrasem împreună pe Broadway, el îl jucase pe bunicul meu în „Broadway Bound” de Neil Simon”, a explicat Jason Alexander. Deși Jason a spus că îi place să lucreze cu John, el nu credea că „arată ca o Costanza”.
În cele din urmă, ceva a făcut clic cu scriitorii, iar personajul lui Frank a fost dezvoltat în continuare, iar John a trebuit să fie înlocuit. Acest lucru a fost destul de ușor, având în vedere că John făcuse doar un singur episod din Seinfeld.
Cum Jerry Stiller a primit rolul lui Frank Costanza
„În sezonul următor, nu știu dacă John nu era disponibil sau ceva despre… ceva ne-a făcut să vrem să schimbăm actorul”, a explicat Larry David. „[Regizorul] Larry Charles i-a sugerat pe Jerry Stiller și um… și el a fost grozav și l-am iubit. Și apoi, din cauza [show-ului care intra în] sindicare, ei au continuat să relueze „The Handicap Spot” cu John Randolph și ar părea ciudat că George ar avea doi tați diferiți. Așa că, am convins pe Castle Rock și NBC să mă lase să reînregistrez acele scene cu John Randolph și să le înlocuiesc cu Jerry Stiller, ceea ce am făcut."
Același lucru s-a întâmplat și cu actorul original care l-a jucat pe tatăl lui Jerry, dar Larry a decis să nu meargă să filmeze din nou, deoarece se află în primul sezon și personajele îmbătrânesc atât de drastic. Alegerea de a-l înlocui doar pe John Randolph nu a fost una personală, ci doar a avut mai mult sens pentru spectacol și personajul care a devenit în cele din urmă Frank. Chiar și Jerry Stiller a avut un respect imens pentru John, deoarece a fost unul dintre oamenii care l-au inspirat să devină actor. John i-a dat chiar un sfat lui Jerry după ce cei doi s-au întâlnit în dressingul lui John după o reprezentație pe Broadway.
Deși Jerry a fost extrem de recunoscător pentru experiența sa pe Seinfeld, s-a simțit rău că l-a înlocuit pe John. Acest lucru se datorează faptului că cei doi au devenit prieteni și John a fost de fapt inclus pe lista neagră la Hollywood pentru potențiale legături cu Partidul Comunist. Când s-a întors în sfârșit, Jerry l-a înlocuit.
„Am avut sentimente foarte amestecate, dar nu pentru mult timp”, a recunoscut Jerry Stiller. Asta pentru că Jerry chiar trebuia să lucreze în acel moment. Emisiunea lui de la Broadway tocmai se închisese și avea nevoie de bani. Potrivit unui interviu acordat Academiei de Televiziune, Jerry a zburat și a avut o întâlnire grozavă cu Larry David. Dar la început nu a fost încântat de personaj.
La acea vreme, Larry și scriitorii încă mai doreau ca Frank să fie mai slab decât Estelle. Jerry nu era mulțumit de asta și nici nu-i plăcea replicile lui. A încercat chiar să le schimbe, dar NBC i-a spus să nu facă. Vin la repetițiile pentru spectacol, Jerry a încercat să țipe înapoi la Estelle în scenă și toată lumea a început să râdă. În acel moment s-a născut adevăratul Frank Costanza. Larry, Jerry și restul echipei au decis să-l lase pe Jerry să se joace cu personajul și, în cele din urmă, să-l transforme într-o forță la fel de mare ca și soția sa.
