Pastorul celebru Joel Osteen s-a încântat de pe rețelele sociale după ce se pare că a returnat 4,4 milioane de dolari pe care i-a primit de la guvernul federal.
Conform Houston Chronicle, Osteen și biserica sa au primit împrumutul prin Programul guvernamental de protecție a salariilor, pentru a proteja întreprinderile afectate de pandemia de coronavirus.
La acea vreme, Osteen a primit critici pe scară largă din partea celor care considerau că împrumutul nu este necesar.
Biserica din Lakewood din Osteen a primit finanțarea la sfârșitul lui iulie 2020, după ce a trecut luni de zile fără „capacitatea de a colecta donații substanțiale”, a declarat purtătorul de cuvânt al bisericii, Donald Iloff, pentru Houston Business Journal.
Banii s-au dus pentru plata celor 368 de angajați ai bisericii, niciunul nu a mers la Osteen, dar biserica și pastorul principal au fost totuși criticați pentru că au luat împrumutul.
Lakewood a început să reia serviciile în persoană până la mijlocul lunii octombrie 2020, după ce s-a oprit în martie.
„La fel ca multe organizații închise temporar de pandemie, acest împrumut a oferit asistență financiară pe termen scurt pentru Lakewood Church în 2020, asigurându-se că aproximativ 350 de angajați ai săi și familiile lor vor continua să primească un salariu și beneficii complete de îngrijire a sănătății”, a declarat biserica într-o declarație pentru Houston Chronicle.
Predicile lui Osteen sunt văzute de peste 7 milioane de oameni la televizor și online. Cartea sa din 2004 Y our Best Life Now a fost pe lista celor mai bine vândute New York Times timp de peste 200 de săptămâni.
Valoarea sa netă estimată este de 100 de milioane de dolari, ceea ce a făcut ca mulți critici să-l atace online.
„Nu este posibil ca această biserică să scoată un PPP smh”, a scris o persoană online.
„Ceva despre mega-biserici nu se potrivește niciodată cu spiritul meu, Ion nu merge la nicio biserică în care pastorul să nu-mi spună numele”, a adăugat altul.
„N-a avut nicio afacere dacă își permite să-l plătească înapoi”, a intervenit un al treilea.
„Afacerilor de mai multe milioane de dolari nu ar trebui să li se dea bani plătitorilor de taxe… în special bisericilor care nici măcar nu contribuie… îndrăzneala de a cere asta este umbrită”, a comentat un al patrulea.
Pastorul în vârstă de 58 de ani a făcut o avere datorită vânzărilor de cărți și a spectacolelor de vorbire în public. Celebra sa biserică Lakewood i-a fost moștenită de la tatăl său, un pastor baptist sudic. Joel a preluat funcția de pastor al bisericii în 1999, după moartea tatălui său.
Biserica evanghelică, care are sediul în Houston, Texas și este una dintre cele mai mari din Statele Unite. Întreprinderile mici ar putea solicita împrumuturi PPP la băncile lor în cadrul pachetului de stimulare CARES Act al guvernului federal.
Împrumutul de 4,4 milioane USD acordat Bisericii Osteen din Lakewood a fost al treilea cel mai mare acordat în Houston în iulie și august, relatează Houston Business Journal.
Megabiserică, care atrage aproximativ 52.000 de congregați pe săptămână, a primit împrumutul prin Bank of America la jumătatea lui iulie 2020.
Osteen și biserica sa au fost criticați anterior pentru că nu și-au deschis porțile celor aflați în nevoie. Uraganul Harvey a devastat Houston în 2017. Mulți au considerat că biserica lui Osteen ar fi trebuit să fie prima care să se deschidă pentru a primi pe cei nevoiași.
După reacții adverse, biserica și-a deschis ușile pentru a fi folosită drept adăpost. Domnul Osteen a susținut că biserica a fost întotdeauna deschisă pentru a-i primi pe cei afectați de uragan.
